Cristiano Fiameni

Por Cristiano Fiameni, Director Técnico del Comité Italiano del Gas
De la ponencia «Methane emissions: actualizaciones normativas»
SMART GRID DAYS 2024, 18 y 19 de septiembre de 2024.

¿Cuáles son las novedades normativas relativas a las Methane Emissions que se han concretado y que entran en vigor?
En la primavera de 2024, el Reglamento 2024/1787 sobre la reducción de las emisiones de metano en el sector energético fue aprobado primero por el Parlamento, luego por el Consejo y, por último, mediante publicación en el Boletín Oficial el 15 de julio de 2024, con entrada en vigor el 4 de agosto de 2024.

Este Reglamento es un dispositivo que tiene un impacto enorme: es directamente aplicable y no requiere transposición nacional.

Toda la cadena de suministro de gas está cubierta, de hecho, el Reglamento trata de sectores industriales muy diferentes (basta pensar, por ejemplo, en el sistema de almacenamiento o regasificación y en lo completamente diferente que es de un sistema de distribución urbano) y esto nos lleva a prever algunos elementos de dificultad desde el punto de vista de la aplicación, porque es difícil tener una única norma que funcione para todas las situaciones.

Veamos algunos aspectos destacados en detalle para comprender mejor el estado de las cosas.

La aplicación del Reglamento sobre las Methane Emissions

El Reglamento 2024/1787 establece las normas para medir, cuantificar, monitorear, notificar y verificar con precisión las emisiones de metano en el sector energético de la Unión Europea, así como para reducirlas.

La reducción se puede lograr a través de investigaciones de detección y reparación de fugas, obligaciones de reparación y restricciones a la liberación y la combustión en antorcha. El Reglamento también establece normas sobre los instrumentos que garanticen la transparencia en cuanto a las emisiones de metano.

El Reglamento se aplica:

• a la investigación y cultivo de petróleo y gas fósil, así como la recolección y el procesamiento de gas fósil;
• al transporte y la distribución de gas natural, excepto los sistemas de medición en los puntos de consumo final y partes de las líneas de servicio entre la red de distribución y el sistema de medición ubicadas en la propiedad de los clientes finales, así como el almacenamiento subterráneo y las operaciones en terminales e instalaciones de GNL.

Se aplica a toda la cadena de suministro en lo que respecta al sector de la distribución, es decir, a los conductos de distribución en la vía pública, mientras que los grupos de medición del cliente final quedan excluidos.

Por lo que se refiere a las derivaciones de usuario, existen problemas críticos desde el punto de vista de la aplicación, ya que el Reglamento se aplica a las conexiones, pero, desde el límite de la propiedad hasta el medidor quedan excluidas, mientras que en el terreno público están incluidas.

Aplicaciones: Artículo 15

Por lo que se refiere al Artículo 15 – Restricciones a la liberación y la combustión en antorcha, más conocido como Venting y Flaring, el Reglamento se ha mantenido estructurado como antes: existe una prohibición sustancial, excepto por razones de emergencia o seguridad.

Este enfoque puede ser correcto en el sector industrial, pero en una red urbana la situación se complica. Por lo tanto, en este caso, será necesario prestar la máxima atención a la seguridad y, en algunas actividades rutinarias, será necesario realizar una combustión en antorcha en lugar de una liberación a la atmósfera.

Las autoridades competentes: nombramientos y cuestiones críticas

Una o varias autoridades competentes deberán ser nombrados por el Estado Miembro seis meses después de la entrada en vigor del Reglamento (por lo tanto, antes del 5 de febrero de 2025). La autoridad competente deberá monitorear y garantizar el cumplimiento del Reglamento. En algunos casos, también puede intervenir en los programas de inspección y puede imponer sanciones en relación con el cumplimiento o incumplimiento de los requisitos del Reglamento.

En cuanto a los gestores, en el plazo de un año, deben presentar a las autoridades competentes el informe que contiene la primera cuantificación de las emisiones.

La situación se complica, porque en el Artículo 12 del Reglamento se habla de cómo esta actividad de cuantificación debe llevarse a cabo de acuerdo con las normas técnicas en desarrollo y con lo establecido en el Artículo 32, afirmando a continuación que «Hasta la fecha de aplicación de dichas normas o prescripciones técnicas, los gestores y las empresas seguirán las prácticas industriales más avanzadas y utilizarán las mejores tecnologías disponibles para la medición y cuantificación de las emisiones de metano». A continuación, se afirma que «los gestores y las empresas establecidos en la Unión podrán utilizar para estos fines los últimos documentos técnicos de orientación del OGMP 2.0 aprobados antes del 4 de agosto de 2024».

 Normas armonizadas: redacción y aprobación

En el Artículo 32 del Reglamento, la Comisión pide al CEN (Organización Europea de Normalización) que trabaje en la redacción de normas armonizadas para:

• la medición y cuantificación de las emisiones de metano a que se refiere el Artículo 12, apartado 5;
• las investigaciones Leak Detection and Repair a que se refiere el Artículo 14, apartado 1;
• el equipo necesario a que se refiere el Artículo 15, apartados 3 y 5;
• la cuantificación de las emisiones de metano a que se refiere el Artículo 18, apartado 3;

Una vez finalizada la tarea del CEN, la Comisión evalúa si el proyecto de norma que ha recibido cumple o no con su solicitud y, en caso afirmativo, las normas se publican en el Boletín Oficial. No obstante, la Comisión aún puede adoptar actos delegados para establecer normas adicionales o partes de estas. La fecha límite para redactar estas normas es la primavera de 2027.

Detección y reparación de fugas: criticidades (y aspectos positivos)

A más tardar el 5 de mayo de 2025 para los sitios existentes (y dentro de los 6 meses a partir de la fecha de entrada en funcionamiento para los nuevos sitios) los gestores deben presentar a las autoridades competentes un programa de detección y reparación de fugas (programa LDAR).

Por lo tanto, el plazo es un poco ajustado, porque la autoridad debe ser nombrada antes de febrero de 2025, luego, en mayo, los gestores deben presentar el programa y, antes de agosto, deben haber realizado la primera inspección.

¿Cómo funciona la detección? Después de realizar la búsqueda de fugas (véanse los anexos I y II del Reglamento), los gestores reparan o sustituyen todos los componentes en los que se produzcan emisiones iguales o superiores a los niveles especificados. Para entenderlo mejor: en los peores casos, podemos encontrarnos con niveles de 500 o 1000 ppm, que son valores muy bajos.

Una vez detectadas las fugas, la reparación debe realizarse de inmediato si es posible. Este requisito se aplica más fácilmente a una planta industrial que, por ejemplo, a la red de gas de una gran ciudad. El Reglamento también establece que «Si no puede realizarse inmediatamente después de la detección, la reparación será objeto de un nuevo intento lo antes posible y, en cualquier caso, en un plazo de 5 días a partir de la detección, y se completará en un plazo de 30 días a partir de la detección«.

Cualquier retraso en las reparaciones debe ser justificado con un informe, lo que da lugar a una importante carga administrativa, incluso desproporcionada en relación con la intervención operativa solicitada.

Sin embargo, el Reglamento deja una pequeña ventana de oportunidad si se demuestra que las fugas son pequeñas y difícil de reparar, de modo que el monitoreo continuo y la reparación podría causar un daño ambiental mayor que el beneficio de la reparación en sí.

La actividad prenormativa de Marcogaz

Marcogaz, la asociación internacional sin ánimo de lucro que representa a la industria europea del gas, ha elaborado documentos prenormativos sobre las mejores técnicas que deben aplicarse para llevar a cabo actividades específicas. Los documentos correspondientes están disponibles en el sitio web https://www.marcogaz.org y se pueden descargar libremente: se trata de una serie de 9 BATs (Best Available Tecniques) relativa al «Venting and Flaring«.

En 2024 se publicó la BAT 0, «Introductory document to the Best Available Techniques to Reduce Methane Emissions from Venting and Flaring Activities in the Mid-downstream Gas Sector«.

Las otras BAT serán:

• BAT 1 – Reduce pressure before venting
• BAT 2 – Mobile recompression
• BAT 3 – Stationary recompression
• BAT 4 – Flaring as replacement of venting
• BAT 5 – High bleed continuous pneumatics mitigation
• BAT 6 – Electrical or pneumatic air starters
• BAT 7 – Use of nitrogen to purge LNG pipes
• BAT 8 – LNG truck loading – dry coupling connectors
• BAT 9 – Excess flow valves in new service lines

Además, la elaboración de una «Guidance for enhancing methane emission reduction and the application of the EU regulation on methane emission».

A nivel normativo, una actividad que comenzó hace unos años en el proyecto de cuantificación de emisiones está llegando a su fin, con tres enfoques:

1. Infraestructura del gas (la parte de cuantificación y presentación de informes), regulada en el Artículo 12 del Reglamento.
2. Leak Detection and Repair, es decir, cómo realizar las investigaciones y los programas de reparación, Artículo 14.
3. Infraestructura del gas, es decir, toda la parte relativa al Venting and Flaring, Artículo 15.

Como hemos visto, la parte técnica de apoyo a los artículos operativos del Reglamento es objeto de proyectos de normas en curso de elaboración a nivel CEN. Los tiempos no son inmediatos, ya que estos temas presentan dos dificultades: una objetiva-técnica, porque no todo está ya disponible y consolidado, y otra operativa, porque a nivel europeo los países tienen sensibilidades diferentes.

Llegar a un acuerdo sobre el contenido de las normas cuando existen prácticas operativas o normativas nacionales variadas dificulta aún más la conclusión de la actividad.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que hay numerosos expertos italianos que participan en estas actividades tratando de hacer su contribución.

El Comité Italiano del Gas, fundado en 1953, tiene como objetivo mejorar la seguridad y la eficiencia en el uso de los gases combustibles. En 1960 se unió a UNI, el organismo nacional italiano de normalización, convirtiéndose así en el organismo oficial italiano para la unificación normativa en el sector del gas combustible.

Como asociación que incluye miembros institucionales y no institucionales, el CIG cubre con sus socios toda la cadena, desde la importación de gas hasta el transporte, la distribución, el almacenamiento, el uso, los equipos, los dispositivos y las instalaciones.